С балкона двенадцатого этажа открывался изумительный вид на сверкающий огнями мост Золотых ворот. Второй из мужчин, вышедших на балкон, мягко прикрыл стеклянную дверь и наступила очаровательная тишина ночи, прерывающаяся лишь едва уловимым шумом машин, снующих внизу на улицах города. За стеклом гремела музыка и танцевали собравшиеся, а одна из женщин в черном платье помахала рукой мужчинам на балконе. Закрывавший дверь мужчина уловил ее жест, махнул в ответ и, подойдя к перилам, встал рядом с первым.
- Очень приятный вечер, - сказал первый, - Спасибо за приглашение.
- Не стоит благодарности, - отозвался второй, пригубив свой бокал, - Наслаждайся.
Наступило молчание, которое опять прервал первый.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал он.
- Вот как? - отозвался второй.
- Нам нужна твоя помощь, - поправился первый. Было видно, что он тщательно подбирает слова и что это дается ему нелегко, так как приходиться говорить об очень важных вещах и на чужом для него языке.
- Вот как? - повторил второй.
- Я приехал к тебе, потому что знаю тебя давно, мы работали вместе, я знаю, что ты меня поймешь правильно.
- Если ты пытаешься намекнуть, что я тебе что-то должен, забудь про это. Наши дела с тобой давным-давно кончились к взаимному удовлетворению, насколько я помню, так что мы квиты.
- Вот так вот сразу. Ты даже не хочешь узнать, о чем я собирался тебя попросить?
- Нет. Все, что бы ты не попросил сейчас называется одинаково - государственная измена. Так что забудь о цели своего приезда и пошли танцевать, - отрезал второй, не двигаясь, тем не менее, с места.
- Но раньше... - начал первый.
- Раньше были другие времена. Лучше. Проще. Не стоит вспоминать. Ты можешь сказать мне, в чем дело, если хочешь, но говорю сразу, я не смогу тебе ни в чем помочь.
- Я не прошу тебя об одолжении, - встревожился первый, испугавшись, что его неправильно поняли, - Мы готовы оплатить любые услуги. Деньги не проблема.
- Рад это слышать. Десять лет назад, даже может быть пять, с деньгами ты бы добился в Вашингтоне всего, что хотел. Но не сейчас.
- А что изменилось? Я слышал, что просто брать стали гораздо больше. Так это для нас не проблема, - подчеркнул первый.
Второй засмеялся.
- У тебя всегда было хорошее чувство юмора.
- Я не шучу. Мне нужен от тебя всего лишь совет. Плюс несколько встреч с нужными людьми. И я готов заплатить твоей компании за консультацию - ты ведь на пенсии и занимаешься частными консультациями, не так ли - скажем миллион долларов. Наличными. Авансом. Если ты оцениваешь свое время больше, назначь цену сам.
- Заманчивое предложение, - улыбнулся второй, - Чертовски заманчивое, я бы сказал. Но проблема в том, что ты не слушал, что я тебе только что говорил. Времена изменились. Сейчас не все можно купить за деньги. К нашему с тобой обоюдному сожалению.
- Мы это понимаем, - тотчас отозвался первый, - У нас есть что предложить и помимо денег.
- И что же это?- с иронией спросил второй.
- Мы готовы, к примеру, передать вам все документы на MI18, - после паузы сказал первый.
- Мы все знаем, что нам нужно про MI18, - напрягся второй. Разговор начинал принимать оборот, который ему явно не нравился.
- Не думаю, что все. Как мне сказали, в этих бумагах - ты сам понимаешь, я то их в глаза не видел - есть много для вас интересного. Очень много. Касательно последних событий.
- И чего ты хочешь?
- Договориться. Вы начали работать против нас. Мы не понимаем, почему. До последнего времени между нами было полное взаимопонимание. Теперь все изменилось. Что произошло? Мы всегда выполняли свои обязательства.
- Но никогда не забывали свои интересы.
- Наши интересы во многом до последнего времени совпадали.
- Они больше не совпадают. В этом вся проблема.
- А нам кажется, что проблема в другом. И потом, никто не станет работать против своих собственных интересов. Мы никогда не претендовали на многое.
Вы же не можете всерьез рассчитывать взять все себе?
Второй тяжело вздохнул, - Ты был бы сильно удивлен и разочарован, если бы мог послушать, что говорят некоторые из наших остолопов.
- Мы знаем друг друга давно, - сказал первый, - поэтому я и приехал сюда. Сведи меня с нужными людьми. Ты понимаешь. Неофициально. Нам нужно договориться. Это в интересах наших стран. Сам ты абсолютно ничем не рискуешь.
- Если бы я думал, что я чем-то рискую, меня бы здесь не было, - отрезал второй, - Вы совершили кучу ошибок. Основная из которых ваши претензии на этот регион.
- Наши претензии не помеха вашим интересам. По крайней мере, не были до сих пор. Вы с самого начала были о них прекрасно осведомлены. Вы не можете всерьез винить нас в том, что сейчас происходит. Тем более что в этом есть и ваша вина. Наша премьер-министр еще в 89 году предупреждала вашего президента, что вы создали монстра. Теперь вы просто пожинаете плоды. Поэтому я полагаю, что наша ошибка была в другом - мы переоценили вас, когда поставили все на вас, как на нашего единственного партнера.
- У вас не было другого выбора. И потом, как показывает история, поставив на русских, вы бы проиграли уже давно.
- Я говорю не о русских.
- Китай? - с подчеркнутым презрением не то спросил, не то подтвердил второй.
- И не о нем.
Наступила длинная пауза.
- Конечно, - сказал второй, - есть люди, которые могли бы с тобой встретиться. Беда только в том, что они сейчас не чести в Вашингтоне. Так что, даже если тебе и удастся их убедить, это мало чему поможет. Но это уже твои проблемы.
- Конечно, - легко согласился первый.
- Мои услуги тебе обойдутся в один миллион. Наличными. Авансом.
- Деньги завтра утром будут у тебя.
“Они нас, возможно, слушают”,- подумал второй, допивая остатки вина из своего бокала: “Тем лучше”.
“Надеюсь, что они нас слушают”,- подумал первый, забыв про свой сок.
Они оба ошибались. Их никто не подслушивал.
